Willem II is terug in de Eredivisie. Na een zinderende return tegen FC Volendam trokken de Tilburgers na strafschoppen aan het langste eind. Daarmee eindigt het Eredivisie-verblijf van FC Volendam na één seizoen, terwijl Robert Mühren zijn profcarrière afsluit met een bittere nederlaag.

Voor FC Volendam lag er vooraf een duidelijke opdracht: de voorsprong uit het heenduel verdedigen en daarmee de negatieve reeks voor Eredivisie-clubs in de nacompetitie doorbreken. Sinds Roda JC in 2017 lukte het geen Eredivisie-club meer om zich via de play-offs te handhaven. Volendam begon met een 1-2 voorsprong aan de return, maar zag Willem II in het Kras Stadion razendsnel toeslaan.

De aanwezigheid van meegereisde Willem II-supporters gaf de ploeg van John Stegeman zichtbaar energie. Al na acht minuten zette Siegert Baartmans de Tilburgers op voorsprong. De jonge aanvaller werkte een scherpe voorzet van Mounir El Allouchi vallend binnen en bracht daarmee niet alleen het uitvak, maar ook de supportersmassa bij het Koning Willem II Stadion in extase.

Kort daarna dacht Willem II opnieuw te scoren via Devin Haen, maar zijn treffer werd afgekeurd wegens buitenspel. FC Volendam kwam daarmee goed weg, maar wist de waarschuwing niet om te zetten in herstel. Na slordig balverlies van Gibson Yah profiteerde Finn Stam optimaal: 0-2 voor Willem II. Daarmee lag promotie op dat moment virtueel in Tilburgse handen. Voor Yah werd de fase extra pijnlijk, want hij raakte bij de actie geblesseerd en moest al vroeg worden vervangen door Dave Kwakman.

Na de tweede Tilburgse treffer kwam Volendam langzaam beter in de wedstrijd. Vlak voor rust leverde dat de aansluitingstreffer op. Bilal Ould-Chikh vond Yannick Leliendal, die overtuigend uithaalde en de spanning volledig terugbracht. Over twee duels stond het daarmee weer gelijk.

In de tweede helft nam Volendam steeds meer initiatief. Robert Mühren, bezig aan zijn laatste wedstrijd als profvoetballer, was dicht bij een memorabel moment, maar raakte de paal. Omdat Willem II overeind bleef, moest een verlenging de beslissing brengen.

Daar leek Mühren alsnog zijn droomafscheid te krijgen. De spits gleed een voorzet van Aurelio Oehlers binnen en vierde zijn doelpunt emotioneel met het thuispubliek. De vreugde was echter van korte duur: na ingrijpen van de VAR werd de treffer afgekeurd vanwege een overtreding van Leliendal in de aanloop naar het doelpunt.

Volendam bleef aandringen, terwijl Willem II steeds vermoeider oogde. Toch hielden de Tilburgers stand en sleepten ze er een strafschoppenserie uit. Daarin schoot Mühren de eerste penalty nog binnen, maar vervolgens sloeg het noodlot toe voor Volendam. Nordin Bukala miste namens de thuisploeg, terwijl Willem II foutloos bleef vanaf elf meter. Uiteindelijk werd doelman Thomas Didillon-Hödl de grote held door de beslissende strafschop binnen te schieten.

Willem II keert daardoor na één seizoen terug op het hoogste niveau.