De keuze van Willem om Peter Maes aan te stellen als opvolger Reinier Robbemond is tot dusver een goede gebleken, want de Belg is de eerste trainer van de Tilburgers sinds de invoering van het betaald voetbal in Nederland (1954) die zijn eerste drie officiële wedstrijden heeft gewonnen. Onder zijn bewind werden achtereenvolgens Jong AZ (0-2), TOP Oss (2-1) en De Graafschap (4-2) verslagen. Deze reeks kwam te laat om periodekampioen te worden, maar de Tilburgers zullen met veel vertrouwen aan de tweede periode beginnen.
Waarmee Willem II onder Peter Maes (foto) doorging, is het terugkomen van achterstanden en invallers die scoren. De Tricolores wonnen in 2023 al zes competitieduels na achter te hebben gestaan, waaronder de laatste twee. Dat deden zij minstens twee keer vaker dan iedere andere deelnemer aan de Keuken Kampioen Divisie (VVV-Venlo en MVV Maastricht; beiden 4). In de afgelopen vijftien jaar gebeurde het op dit niveau slechts drie keer dat een ploeg nog meer won na een achterstand: Jong AZ, FC Volendam en Roda JC lukte dat allemaal 7 maal in 2021.
De ploeg wordt bij het repareren van achterstanden veelvuldig geholpen door invallers. Vrijdag gebeurde dat tegen De Graafschap zelfs in extreme mate, toen dankzij doelpunten van reserves de 1-2 achterstand werd omgezet in een 4-2 zege. Dit kalenderjaar werden maar liefst veertien competitietreffers van de Tilburgers door invallers gemaakt. In de afgelopen vijftien jaar deden alleen FC Eindhoven (16 in 2015) en SC Cambuur (15 in 2017) dit vaker in de Keuken Kampioen Divisie.
Acht van de veertien doelpunten van Willem II-invallers zijn afkomstig van Jeremy Bokila. In het meest recente duel met De Graafschap viel de 34-jarige in de 76e minuut in bij die genoemde 1-2 tussenstand. Twee minuten en 21 seconden later had hij twee treffers laten aantekenen. Sinds Opta alle doelpuntenmakers van de Eerste Divisie bijhoudt (2008) is het nog nooit voorgekomen dat een speler zo snel na zijn invalbeurt twee keer scoorde.
Hoewel de 1-4 thuisnederlaag tegen NAC Breda Reinier Robbemond zijn baan heeft gekost, doet Willem II het dit jaar uitstekend in eigen huis. In 2023 werden veertien van de zestien duels in eigen stadion gewonnen (V2). Sinds de invoering van het profvoetbal in Nederland wonnen de Tilburgers alleen in 1955 meer thuiswedstrijden in alle competities (16 – ook 14 in 1998).
