Hoewel er in de Keuken Kampioen Divisie momenteel op vele fronten spanning heerst, gaat de aandacht de komende speelronde zonder enige twijfel het meest uit naar de strijd tussen de nummers één en drie van de ranglijst. Een in vorm verkerend FC Groningen gaat op bezoek bij een thuis nagenoeg onverslaanbaar Willem II. Beide clubs strijden met Roda JC om twee plaatsen die recht geven op rechtstreekse promotie naar de Eredivisie.
Willem II leek lang de gedoodverfde kampioen, want na 26 speelronden hadden de Tilburgers zeven punten voorsprong op de nummer twee Roda JC, maar de laatste weken draait het bij de Brabanders stroever. Zo hadden ze in twee van de laatste drie wedstrijden een doelpunt in de blessuretijd nodig om een punt te redden. Beide keren tekende Jeredy Hilterman voor de o zo belangrijke treffer. Tegen MVV Maastricht was dat zijn zestiende in competitieverband van het seizoen. Daarmee werd hij werd de eerste Willem II’er die dit lukte sinds Fran Sol in 2017/’18 (16 in de Eredivisie). De enige die de Tricolores deze eeuw in één jaargang aan meer goals hielp, was Ruud Boymans (27 in 2013/’14 in de Eerste Divisie).
Willem II is dit seizoen in eigen huis nagenoeg onverslaanbaar, want alleen in NAC Breda (1-4), FC Groningen (1-3 in het bekertoernooi) en Roda JC (2-3) moesten de Tilburgers hun meerdere erkennen. Als FC Groningen ook deze wedstrijd een resultaat wil behalen, moet het in elk geval een doelpunt maken, want de Tricolores kwamen in de laatste 42 thuiswedstrijden in alle competities telkens tot scoren (89 goals). Dat is hun langste reeks in de clubgeschiedenis.
Waar Willem II moed put uit het succes voor eigen publiek, daar heeft FC Groningen de promotievorm te pakken. Het won zeventien van de laatste 21 competitiewedstrijden (G3, V1), kreeg in de laatste twaalf daarvan slechts zes doelpunten tegen en verloor geen van deze duels (W10, G2). De Trots van het Noorden kan voor het eerst in deze eeuw dertien keer op rij in competitieverband ongeslagen blijven (ook 12 in 2006).
Het gaat bij FC Groningen veel over de jonge aanvallende talenten, maar hierdoor raakt een andere uitblinker ondergesneeuwd. Hidde Jurjus (foto) hield dit seizoen immers al twaalf keer ‘de nul’, vaker dan elke andere doelman in de Keuken Kampioen Divisie, terwijl hij pas in speelronde 10 zijn debuut maakte voor de noorderlingen.
Bij een zege heeft Willem II zich verzekerd van directe promotie naar de Eredivisie, maar dat lijkt op voorhand niet gemakkelijk tegen het stugge FC Groningen, dat zelf ook nog mag dromen van een plaats bij de bovenste twee.
