Willem II kan vrijdag de tweede periode winnen. Met nog twee speelronden te gaan, hebben de Tilburgers een comfortabele voorsprong van vier punten, waardoor zij de kansen op het veroveren van het Bronzen Schild in eigen hand hebben. Winnen van ADO is voldoende, maar zelfs als ze dat niet doen, zouden andere resultaten ervoor kunnen zorgen dat het toch feest wordt in de stad in Noord-Brabant. Het kan een opmaat zijn naar een mooi seizoen.

Willem II won immers drie keer eerder een periodetitel in de Eerste Divisie. In 1978/’79 was het voor het eerst raak toen de vierde werd gewonnen. Ook in 1985/’86 en 2013/’14 waren de Tilburgers periodekampioen. In twee van de voorgaande drie gevallen promoveerde de club aan het eind van het seizoen naar het hoogste niveau. In 2014 werden de Tricolores onder trainer Jurgen Streppel zelfs kampioen.

Het is vroeg om het over een kampioenschap voor Willem II te hebben, maar de voortekenen zijn uitstekend. Sinds de aanstelling van trainer Peter Maes in september won de ploeg tien van de elf competitieduels en in eigen huis hebben de Tilburgers zeven keer op rij een zege geboekt. De laatste keer dat er in het Koning Willem II Stadion zo vaak achter elkaar werd gewonnen in competitieverband, was tussen december 1998 en juni 1999, toen de club in de Eredivisie in acht opeenvolgende thuiswedstrijden de beste was.

Behalve een comfortabele marge in de strijd om de periodetitel heeft Willem II ook over het hele seizoen een aardige voorsprong opgebouwd, want met 38 punten heeft het er zes meer dan nummer twee Roda JC. De laatste keer dat een ploeg na zeventien speelronden in de Eerste Divisie minimaal zes punten voorsprong had was in 2013/’14 toen FC Dordrecht zeven punten meer had dan achtervolgers Sparta en Willem II. Destijds was de voorsprong niet riant genoeg, want Willem II boog de achterstand om in een kampioenschap. Een scenario waar de supporters in Tilburg graag aan terugdenken, maar het geldt ook als waarschuwing voor dit seizoen.