De reguliere competitie van de Keuken Kampioen Divisie kruipt richting het einde en de strijd om een plaats bij het toetje van het seizoen nadert daarmee zijn hoogtepunt. Menige club maakt nog kans om zich bij de Keuken Kampioen Play-Offs om promotie/degradatie te mogen melden en de recente historie wijst uit dat de positie waarmee een ploeg zich kwalificeert geen garantie biedt op succes. Dus zelfs voor elftallen die nu in de onderste helft van de ranglijst staan, hoeven dromen over de Eredivisie dus geen bedrog te zijn.
Vanaf het seizoen 2020/’21 promoveert ook de nummer twee van de ranglijst direct naar de Eredivisie. Sindsdien lukte het de hoogstgeplaatste deelnemer aan de Keuken Kampioen Play-Offs, de nummer drie, slechts één keer (Almere City in 2023) om naar het hoogste niveau te gaan. Vorig jaar klom NAC Breda nog als laagst geplaatste ploeg omhoog (het was achtste geworden) en de voorbije jaren flikten ook NEC (zevende in 2021), RKC Waalwijk (achtste in 2019) en FC Emmen (zevende in 2018) het om na een lage eindklassering toch te promoveren.
De laagst geklasseerde ploeg die ooit promoveerde was SC Heerenveen, dat in 1990 zestiende werd in de reguliere competitie. Dankzij het winnen van de eerste periodetitel mochten de Friezen meedoen aan de nacompetitie en daarin boekten zij succes.
Er zijn dus kansen voor lager geklasseerde clubs. Zo lijkt Telstar op het juiste moment te pieken, want sinds februari pakten slechts drie ploegen meer punten dan de Witte Leeuwen (15). Ook nummer acht, FC Emmen, heeft de eindspurt ingezet, want de formatie uit Drenthe is één van de vier elftallen die de eerste twee duels van de vierde periode won.
Andere ploegen die azen op een ticket voor de Keuken Kampioen Play-Offs zijn Roda JC (tiende) en Helmond Sport (elfde). De manschappen van trainer Bas Sibum (foto) kregen in de laatste speelronde een gevoelige tik te verwerken van Telstar (3-1 nederlaag), maar kunnen vertrouwen putten uit de ongeslagen thuisreeks van vijf duels (3 overwinningen, 2 remises). Helmond Sport won slechts één van de laatste vijf competitiewedstrijden (1 remise, 3 nederlagen), maar heeft met trainer Robert Maaskant een specialist voor de Keuken Kampioen Play-Offs in huis. Maaskant is immers één van de slechts vijf trainers die meer dan eens promoveerde via de nacompetitie (2 keer).
